Dans cet article, nous expliquons le terme « infrarouge » et ses effets sur notre organisme. Le terme « infrarouge » vient du latin « infra », qui signifie « en dessous », ce qui indique que le rayonnement infrarouge pénètre profondément dans la peau. Si vous souhaitez en savoir plus sur les infrarouges, lisez notre article dès maintenant.
Qu'est-ce que le rayonnement infrarouge exactement ?
Le rayonnement infrarouge, également appelé rayonnement thermique, est un rayonnement électromagnétique et, d'un point de vue physique, la partie du rayonnement optique qui jouxte la lumière visible dans le sens des grandes longueurs d'onde. Le rayonnement infrarouge correspond à la partie du spectre électromagnétique dont la longueur d'onde s'étend de 780 nanomètres à 1 millimètre.
Le rayonnement infrarouge a été découvert en 1800 par l'astronome germano-britannique William Herschel (1738-1822), alors qu'il tentait de mesurer la température de différentes couleurs de lumière. À l'aide d'un prisme, il a décomposé la lumière solaire en ses composantes spectrales. Au-delà du rouge, il a découvert un rayonnement invisible et chaud . Il a détecté ce rayonnement thermique en plaçant un thermomètre contre la partie invisible du spectre située en dessous du rouge, ce qui a permis de constater une hausse de température. Le terme « infrarouge » vient du latin « infra », qui signifie « en dessous du rouge ». Jusqu'au début du XXe siècle, le terme « ultrarouge » était également courant.
Le rayonnement infrarouge est généralement classé en trois catégories : les rayonnements infrarouges à ondes courtes (IR-A, de 780 à 1 400 nanomètres), les rayonnements IR-B (de 1 400 à 3 000 nanomètres) et les rayonnements infrarouges à ondes longues (IR-C, de 3 000 nanomètres à 1 millimètre). De manière générale, plus la longueur d’onde du rayonnement est courte, plus son énergie est importante. Et plus le rayonnement thermique est énergétiquement important, plus la température perçue est élevée.
Quelle est la source du rayonnement infrarouge ?
La principale source de rayonnement infrarouge est notre Soleil ; environ 50 % du rayonnement solaire atteignant la Terre est infrarouge. Tout corps dit « chaud » émet également un rayonnement infrarouge. Un corps dont la température dépasse -273 °C, le zéro absolu, est considéré comme « chaud ». Plus un corps est chaud, plus il émet de rayonnement infrarouge et plus la longueur d’onde de ce rayonnement est courte. Comme aucun objet de l’Univers n’atteint naturellement le zéro absolu, chaque objet émet une quantité plus ou moins importante de rayonnement infrarouge dans son environnement.
Les applications du rayonnement infrarouge sont très diverses. Les radiateurs infrarouges, comme ceux utilisés dans les cabines infrarouges d'Artsauna, sont omniprésents dans notre quotidien. Les rayons infrarouges sont également utilisés dans des domaines tels que l'astronomie, la photographie et la médecine. Les radiateurs céramiques infrarouges sont souvent employés dans le traitement d'affections comme l'inflammation. Les cabines infrarouges, ou cabines de chaleur, sont prisées dans les hôtels et les centres de bien-être, ainsi que par les particuliers.
Quels sont les effets du rayonnement infrarouge sur notre corps ?
Les bienfaits thérapeutiques des rayons thermiques étaient déjà connus dans l'Antiquité. Ce savoir n'est pas sans fondement : les rayons infrarouges peuvent soulager la douleur et l'inflammation, abaisser la tension artérielle et renforcer le système immunitaire. De plus, la chaleur peut stimuler la circulation sanguine, augmentant ainsi la quantité d'oxygène et de nutriments transportés par le sang.
Toutefois, il est impératif de consulter un médecin avant d'utiliser les infrarouges à des fins médicales ! Ceci est particulièrement important pour les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires. L'utilisation des cabines infrarouges est également formellement déconseillée sous l'influence de l'alcool, de drogues ou de médicaments.
Mais comment exactement le rayonnement infrarouge affecte-t-il le corps ?
Lorsque les rayons infrarouges frappent le corps humain, les molécules des tissus se mettent à vibrer. Plus cette vibration est forte, plus la chaleur ressentie est intense. Environ 80 % de l'énergie émise par le rayonnement infrarouge pénètre directement dans le corps, tandis que 20 % chauffent l'air ambiant. C'est pourquoi les cabines infrarouges sont nettement plus efficaces que les saunas ou les hammams, qui chauffent principalement l'air ambiant. Les tissus humains étant composés majoritairement d'eau, la capacité d'absorption de l'eau est un facteur important pour la profondeur de pénétration des rayons infrarouges.
La profondeur de pénétration du rayonnement dépend de sa longueur d'onde. Comme mentionné précédemment, on distingue les rayonnements infrarouges à ondes courtes (IR-A, de 780 à 1400 nanomètres et IR-B, de 1400 à 3000 nanomètres) et les rayonnements infrarouges à ondes longues (IR-C, de 3000 nanomètres à 1 millimètre). Plus la longueur d'onde est courte, plus la profondeur de pénétration du rayonnement thermique est importante.
Les rayonnements infrarouges A (IR-A), de courte longueur d'onde, pénètrent jusqu'à 5 millimètres dans la peau, atteignant le tissu sous-cutané. Les rayonnements IR-B et IR-C sont absorbés par l'épiderme, la couche supérieure de la peau. Les récepteurs de chaleur cutanés étant situés directement sous l'épiderme, ils sont plus facilement stimulés par les rayonnements IR-C et IR-B que par les rayonnements IR-A. Cependant, la pénétration des infrarouges A dans les couches plus profondes de la peau procure une agréable sensation de chaleur, également appelée chaleur profonde. Celle-ci peut stimuler le métabolisme et la circulation sanguine.
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